Entendre l’hymne national du Canada est l’une des « parties préférées » du jeu pour Colin

Ayant grandi à Rothesay, au N.-B., Colin Higgins se souvient d’avoir regardé les Jeux olympiques à la télévision, pour la première fois, à l’âge de cinq ans, lorsque Donovan Bailey a remporté l’or aux Jeux d’Atlanta, même s’il est vrai qu’il ne comprenait pas tout à fait ce que tout cela signifiait.

Ce n’est qu’aux Jeux olympiques de 1998, lorsqu’il a regardé l’équipe masculine canadienne de hockey aux Jeux de Nagano, qu’il a mieux compris ce qu’était le sport de haute performance.

« Je me souviens d’avoir regardé le hockey et le Canada a perdu contre les Tchèques – je me souviens d’avoir été assez déçu à ce sujet », a déclaré Colin, en gloussant de rire.

Le hockey et le basketball ont été les sports de choix de Colin, tout au long de son enfance. Bien qu’il ait représenté sa province natale dans les deux sports, il ne pensait pas que jouer pour Équipe Canada était un objectif réalisable.

« J’ai représenté ma province dans les sports du baseball et du hockey. J’ai été invité à des essais pour l’équipe de hockey des moins de 17 ans de l’Atlantique », se souvient Colin. « Je n’ai pas été sélectionné, mais beaucoup de gars sont passés à la LNH et ont joué pour le Canada. »

« Je pensais à représenter le Canada, mais je savais que je ne jouerais jamais pour Équipe Canada. Même l’équipe des M17 était une grosse affaire – Hockey Canada organisait ces camps. J’ai été exposé à une partie de cela, mais je ne me suis jamais dit : « Oh, je vais jouer pour Équipe Canada ».

Alors qu’il était à l’école secondaire, Colin jouait au hockey compétitif au New Hampshire, grâce à une bourse préparatoire, et c’est là que ses problèmes de genoux ont commencé. Il a d’abord subi une blessure au genou droit.

Après avoir décidé de rentrer chez lui, il s’est déchiré le LCA, le LCP, le LCL et le ménisque du genou gauche, pendant qu’il jouait au hockey. La blessure au genou gauche a endommagé le nerf péronier de son pied, ce qui l’a amené à développer un pied tombant.

« Quand j’ai arrêté de jouer au hockey, le sport de haute performance ne faisait pas du tout partie du tableau, du plan ou de la vision », a ajouté Colin. « Ce n’est que lorsque j’ai commencé à jouer au basketball en fauteuil roulant que j’y ai pensé à nouveau. »

L’homme âgé de 33 ans a eu besoin de plusieurs mois de persuasion avant de finalement céder et d’accepter d’essayer le basketball en fauteuil roulant. La mère de Colin travaillait avec Karen Ferguson, une classificatrice canadienne, qui l’a d’abord initié au sport.

Moins d’un an après son entrée sur le terrain, pour son premier entraînement de basketball en fauteuil roulant, Colin représentait le Nouveau-Brunswick aux Jeux du Canada, à Prince George. Pour lui, l’expérience en Colombie-Britannique a été le moment décisif de sa carrière de basketball en fauteuil roulant.

Il a ensuite participé à un camp de développement, à l’été 2015, où l’entraîneur Mike Frogley l’a aidé à entrevoir les possibilités dans le sport.

« Mike m’a demandé si j’aimerais aller à Toronto pour m’entraîner à plein temps, parce qu’il pensait qu’avec un peu de travail, je pourrais faire certaines choses », a affirmé Colin. « C’est un peu à ce moment-là que j’ai commencé à penser à représenter le Canada. »

Un an plus tard, Colin a été classifié à d’un tournoi où le Canada a accueilli la Grande-Bretagne, les États-Unis et la Turquie et est devenu membre de l’équipe nationale masculine senior en 2017.

Sa première compétition importante avec cette équipe a eu lieu en août 2017, lorsqu’il a représenté Équipe Canada à la Coupe des Amériques à Cali, en Colombie.

« À l’époque, c’était « wow, incroyable » et tout cela », a-t-il déclaré, « mais, du même coup, je n’ai jamais aimé être le gars au bout du banc. Je voulais essayer de faire plus, d’aider l’équipe. »

Colin a déclaré qu’il lui a fallu les quatre années qui ont suivi les Jeux parapanaméricains, à Lima, avant de sentir que son jeu s’était amélioré à un point où il pourrait être un contributeur important à l’équipe nationale. Ce n’est qu’aux Jeux paralympiques de Tokyo, en 2021, que Colin a senti qu’il pouvait être productif en représentant Équipe Canada.

« La percée aurait lieu l’année suivante, lorsque nous sommes allés à la Coupe des Amériques à São Paulo, au Brésil », a soutenu Colin. « Patrick Anderson s’est cassé le poignet et c’était Nik Goncin et moi qui jouions et nous avons néanmoins été en mesure de nous qualifier. »

Alors qu’il se prépare à représenter le Canada à ses deuxièmes Jeux paralympiques cet été, à Paris, il a toujours hâte de porter la feuille d’érable et d’entendre l’hymne national.

« Quand l’hymne joue avant un match important, c’est honnêtement l’une de mes parties préférées du jeu – juste l’attente, l’excitation, les lumières vives, je me dis « Bon, c’est le temps de jouer », s’est exclamé Colin.

« Évidemment, nous jouons pour notre pays, mais entendre l’hymne national me fait penser à ma famille et à mes amis à la maison – les gens qui sont importants pour moi. J’essaie juste de faire de mon mieux pour les représenter du mieux que je peux. »